Wie viele Tage frei nach fünf Nachtdiensten?

Wer auf diese Frage eine Zahl sucht, sucht meist etwas anderes: Er will wissen, ob sein Plan zulässig ist. Zulässig ist er, wenn die elf Stunden Ruhezeit stehen und die Nachtarbeitszeit innerhalb von vier Wochen ausgeglichen ist. Ob er zumutbar ist, ist eine andere Frage, und sie wird nicht im Arbeitszeitgesetz beantwortet, sondern in § 6 Abs. 1 ArbZG mit einem Verweis auf gesicherte arbeitswissenschaftliche Erkenntnisse. Die empfehlen höchstens drei bis vier Nachtdienste in Folge und danach mindestens 24, besser 48 Stunden Erholung. Wer fünf plant, plant gegen diese Empfehlung. Erlaubt ist das, begründen muss man es trotzdem.

Das Gesetz unterscheidet nicht nach der Zahl der Nächte. Für vier, fünf und sechs Nachtdienste gilt dasselbe Minimum: elf Stunden Ruhezeit nach dem letzten Dienst und eine durchschnittliche Arbeitszeit von acht Stunden je Werktag, ausgeglichen innerhalb eines Monats oder von vier Wochen (§ 6 Abs. 2 ArbZG). Mit der Zahl ändert sich nur die Begründung. Vier Nächte liegen am oberen Rand der arbeitswissenschaftlichen Empfehlung, fünf und sechs darüber. Je länger der Block, desto schwerer lässt sich vertreten, danach nur einen Tag frei zu geben.

Endet der letzte Nachtdienst um 6 Uhr, steht für diesen Tag im Plan oft nichts mehr. Ein freier Tag ist er trotzdem nicht: Die Kollegin schläft, und die elf Stunden Ruhezeit laufen erst um 17 Uhr ab. Ein Ersatzruhetag für Sonntagsarbeit darf nach § 11 Abs. 4 ArbZG nicht auf diesen Tag gelegt werden, er muss zusammen mit der Ruhezeit gewährt werden. Wer nach fünf Nächten „zwei Tage frei“ plant und den Ausschlaftag mitzählt, gibt in Wahrheit einen.